Schenkt man den Ausstellungsmachern Glauben, stellt die Story rund um die World Press Photo ein nicht enden wollendes Erfolgskonzept dar: Auch 2009 liegt im Vergleich zum Vorjahr ein Plus von 19,5 Prozent an für den Contest eingesandtem Bildmaterial vor, die Marke der Bewerber stieg um beinahe 10 Prozent an. In Gesamtsummen ausgedrückt waren es 5.508 Fotojournalisten aus 124 Ländern, die sich mit insgesamt 96.268 Fotografien ins Rennen um einen der prestigeträchtigen Auszeichnungen begaben. Die anschließend weltweit tourende Wanderausstellung, in der die von der Jury befundenen "besten Pressefotos" des jeweiligen Vorjahres gezeigt werden, lockt mittlerweile etwa 2 Millionen Besucher rund um den Globus an. Tendenz: ebenfalls steigend.

Der synchrone Schuss von Foto und Gewehrkugel

Tendenziell wenige Erfolgsgeschichten stehen im Gegensatz dazu hinter den über diese Fotografien vermittelten Inhalten. Erinnert man sich zurück, findet sich in Robert Capas Aufnahme von einem im Spanischen Bürgerkrieg fallenden Soldaten - in der Ausstellung vom chinesischen Fotojournalisten und Künstler Li Jiejun rezipiert - der Prototyp einer neuen Form von Kriegsfotografie, welche (abgesehen von der räumlichen Nähe zum Dargestellten) sich vor allem durch das Drücken des Auslösers im richtigen Moment auszeichnet - beispielsweise bei synchronem Schuss von Foto und Gewehrkugel.

Gewaltästhetik zieht immer

Derart gewaltlastige Fotografie gibt es somit freilich innerhalb der renommierten Ausstellung für Fotojournalismus genug zu sehen - Themen wie die Attentate in Mumbai im November des Vorjahres, die Bombardierung der georgischen Stadt Gori während des Konflikts um Südossetien, das schwere Erdbeben in der chinesischen Provinz Sichuan mit beinahe 70.000 Toten im Mai 2008 oder die durch den Zyklon "Nagris" ausgelösten Überschwemmungen in Myanmar (Birma) mit noch einmal mehr als doppelt so vielen Opfern. Mit weniger Brutalität sind die Ecken versehen, in denen sich Bilder aus den Bereichen Natur, Kunst und Kultur, Porträt oder Sport wiederfinden; obschon es innerhalb letzterer Kategorie, etwa mit Howard Schatz' ironischen Vorher-Nachher-Fotografien von Profi-Boxkämpfern, auch nicht gänzlich unblutig zugeht.

Hommage an die Wirtschaftskrise

Das diesmalige Siegerfoto - wie könnte es auch anders sein? - setzt der gegenwärtigen Wirtschaftskrise ein bildliches Denkmal: Ein auf dem schwarz-weiß Foto abgebildeter Polizist durchsucht mit gezogener Waffe inmitten von wild durcheinander geworfenen Einrichtungsgegenständen ein Gebäude nach Verbliebenen. Der amerikanische Fotograf Anthony Suau begleitete im März 2008 den Mann, welcher mit der Aufgabe betraut war, zwangsversteigerte Häuser in Cleveland, Ohio auf Hausbesetzer oder Plünderer zu kontrollieren. "Der Krieg in seinem klassischen Sinn dringt in die Häuser der Leute [...] weil sie ihre Raten nicht mehr bezahlen können", so MaryAnne Golon, Vorsitzende der Jury.

Abstumpfung hat Konjunktur

Was bleibt, nach dem Rundgang durch die Galerie, ist wohl die Nachdenklichkeit - nicht nur über die gezeigten Themengebiete an sich, nein, auch darüber, was die unzähligen Besucher davon mit Nachhause tragen werden. Nämlich in den meisten Fällen, ob unserer schon weit fortgeschrittenen Abstumpfung gegenüber Gewalt in Bildern: gar nichts. Ein beklemmendes Gefühl, sich diesem Katastrophen-Tourismus anzuschließen. Allzu sensiblen Gemütern (und Kleinkindern) sollte man jedenfalls von einem Besuch der Ausstellung abraten. (ne)

© Fotos: Anthony Suau (USA, Time), Olivier Laban Mattei (France, Agence France-Presse), Yasuyoshi Chiba (Japan, Agence France-Presse), Mashid Mohadjerin (Belgium, Reporters/Redux Pictures), Luiz Vasconcelos (Zuma Press), Giulio Di Sturco (Italy, Agenzia Grazia Neri)